Quand on vous parle des herbiers de posidonie, vous imaginez sans doute de vastes prairies sous-marines… Mais détrompez-vous, car ils sont beaucoup plus que cela ! Leur importance écologique est telle qu'ils sont considérés comme l'un des écosystèmes les plus précieux de la Méditerranée. Véritable « poumon bleu », ils sont comparables aux forêts tropicales terrestres, grâce à leur richesse et leur rôle essentiel.
Cependant, malgré leur importance vitale, ces herbiers sont aujourd'hui impactés par de multiples pressions anthropiques (artificialisation de la côte, pollution marine, réchauffement climatique, ancrage des bateaux…). La perte de ces écosystèmes fragiles a des conséquences catastrophiques pour la biodiversité, l'économie et l'équilibre écologique de la région méditerranéenne.
Le déclin des herbiers de posidonie est un signal d'alarme qui appelle à une action urgente et coordonnée. Il est donc essentiel de sensibiliser le public, de mobiliser les acteurs politiques et économiques, et de mettre en œuvre des mesures de protection efficaces pour préserver ces trésors naturels pour les générations futures.
Nous vous expliquons dans cet article l'importance écologique de ces herbiers, les menaces qui pèsent sur eux et les initiatives prometteuses mises en œuvre pour leur sauvegarde. Il est temps de reconnaître le rôle essentiel de la posidonie et de s'engager activement dans sa protection !
L'importance écologique des herbiers de posidonie
Les herbiers de posidonie, une présentation s'impose
La posidonie (Posidonia oceanica) est une plante à fleurs marine endémique de la mer Méditerranée. Son aire de répartition se limite exclusivement au bassin méditerranéen où elle couvre entre 25 000 et 50 000 km², de la Turquie à l'Espagne, représentant environ 3% des fonds marins méditerranéens.
Les posidonies forment de vastes prairies sous-marines appelées « herbiers ». Contrairement aux algues, c'est une plante supérieure possédant des racines, une tige sous-terraine (rhizome), des feuilles, des fleurs et des fruits. Leurs feuilles sont rubanées, d'un vert intense, mesurant jusqu'à 1 m de long et 1 cm de large. Elles poussent en touffes (faisceaux) de 6 à 7 feuilles émergeant des rhizomes.
Ces rhizomes peuvent être horizontaux (traçants) ou verticaux, contribuant à l'expansion de l'herbier et à son élévation. Les herbiers se développent sur des fonds sableux ou rocheux, entre la surface et 40 m de profondeur selon la clarté de l'eau.
La durée de vie des herbiers est remarquablement longue. Bien que les feuilles individuelles aient une durée de vie de 5 à 8 mois, les rhizomes peuvent théoriquement être immortels, car une extrémité continue de croître tandis que l'autre meurt. Certains individus pourraient avoir plusieurs millénaires, conséquence de leur croissance extrêmement lente (de quelques centimètres par an). Les structures formées par l'enchevêtrement des rhizomes et des racines, appelées « mattes », peuvent faire plusieurs mètres de hauteur et se conserver pendant des millénaires.
Parfois comparés à de véritables « forêts sous-marines » tant la biodiversité qu'ils abritent est exceptionnelle, les herbiers de posidonie constituent un écosystème complexe et dynamique.
Les herbiers de posidonie, un écosystème emblématique méditerranéen
Pouvant s’étendre sur des kilomètres, ces prairies sous-marines sont souvent méconnues du grand public. Elles sont pourtant d'une richesse écologique extraordinaire, servant de refuge, de nurserie et de zone d'alimentation pour une multitude d'espèces dont les crustacés, poissons, oursins et étoiles de mer, mais aussi reptiles, mammifères et oiseaux. Elles sont considérées comme l'un des écosystèmes parmi les plus productifs de la planète, rivalisant avec les forêts tropicales terrestres en termes de biodiversité et de services écosystémiques.
Les services écosystémiques rendus par les herbiers de posidonie sont inestimables :
Ce sont de véritables producteurs d'oxygène, contribuant à la respiration de la vie marine et à la régulation du climat.
Ils jouent un rôle essentiel dans la protection des côtes, en limitant l'érosion grâce à leurs racines et rhizomes qui stabilisent les sédiments.
Les herbiers agissent comme des filtres naturels, purifiant l'eau et contribuant à la qualité de l'environnement marin.
Ils sont de véritables nurseries pour de nombreuses espèces de poissons, crustacés et autres organismes, qui y trouvent refuge et nourriture pendant leur développement.
Les herbiers de posidonie, des puits de carbone remarquables
Les herbiers de posidonie jouent un rôle majeur dans la lutte contre le changement climatique. Ces prairies sous-marines absorbent et stockent des quantités considérables de CO2, bien plus importantes que les forêts terrestres.
On estime que les herbiers de posidonie de la Méditerranée stockent entre 11 et 42% des émissions de CO2 produites par les pays méditerranéens depuis le début de la révolution industrielle. Ce faisant, ils contribuent à atténuer les effets du changement climatique et à maintenir l'équilibre de l'atmosphère.
La posidonie est donc un allié précieux dans la lutte contre le réchauffement planétaire, mais malgré leur importance écologique et économique, les herbiers sont confrontés à de nombreuses menaces depuis la révolution industrielle.
Le déclin alarmant des herbiers de posidonie
Une régression générale confirmée des herbiers
Les herbiers de posidonie subissent une régression inquiétante, particulièrement dans certaines régions soumises à des pressions anthropiques croissantes. Des données alarmantes témoignent de cette dégradation, avec des pertes significatives observées ces dernières années.
30% de leurs herbiers de posidonie en seulement quelques années. De même, en Occitanie, certaines zones ont perdu plus de 90% de leur surface de posidonie au cours des cinquante dernières années. Cette tendance générale à la régression est confirmée à l'échelle du bassin méditerranéen, où les herbiers ont déjà perdu 10% de leur surface durant le dernier siècle. Sur l'ensemble du littoral des pays riverains, le déclin s'élève à 34%, un chiffre alarmant comparé aux 10% observés sur le littoral français.
Les menaces identifiées sur la posidonie
Ce déclin est la conséquence d'une combinaison de facteurs liés aux activités humaines et au changement climatique :
Le réchauffement climatique, menace majeure, perturbe le développement des herbiers et favorise la prolifération d'espèces exotiques envahissantes.
L'ancrage des bateaux est une autre cause de dégradation, car les ancres et les chaînes endommagent les herbiers et détruisent leurs structures fragiles.
La pollution marine, qu'elle soit chimique, plastique ou organique, nuit à la santé des herbiers et peut même entraîner leur disparition.
Les pratiques de pêche destructrices, comme le chalutage de fond, endommagent les herbiers et les écosystèmes associés.
Les aménagements côtiers, comme la construction de ports et de digues, entraînent souvent la destruction des herbiers et la modification de leur environnement.
Face à ces menaces, il est essentiel de mettre en œuvre des initiatives de protection et de restauration.
Les initiatives de protection et de restauration de la posidonie
Le cadre réglementaire s'est renforcé ces dernières années, avec, par exemple en France, l'octroi d'un statut d'espèce protégée à la posidonie, accompagné de mesures réglementaires de plus en plus strictes :
Au niveau national, les herbiers de posidonie sont protégés par la loi de protection de la nature de 1976, la loi Littoral de 1986, et sont listés comme espèce végétale marine protégée par l'arrêté de 1988.
Sur le plan international et européen, ils sont reconnus comme habitat d'intérêt communautaire par la Directive "Habitats" (1992) et sont inclus dans diverses conventions comme celles de Berne et de Barcelone.
Un arrêté cadre de 2019 interdit l'ancrage des navires de plus de 24 mètres dans les herbiers de posidonie, renforcé par des arrêtés préfectoraux locaux.
La loi de 2016 a introduit la notion de préjudice écologique, ouvrant la voie à des demandes de réparation pour les dommages causés aux herbiers.
Des contrôles en mer sont effectués pour assurer le respect de ces réglementations. Des amendes et peines d’emprisonnement sont prévues pour les contrevenants.
Cependant, la réglementation seule ne suffit pas, il faut également des actions de terrain et une mobilisation de tous les acteurs.
De nombreux projets sont en cours pour mieux comprendre le fonctionnement de ces écosystèmes, évaluer l'impact des menaces qui pèsent sur eux et développer des techniques de restauration efficaces. Nous pouvons citer en France :
TEMPO, le réseau de suivi de l’état écologique des herbiers de Posidonie depuis 2011.
REPOSEED, un essai de restauration d'herbier par les graines mené en 2023.
Renfor pour le renforcement des puits de carbone en milieu marin.
REPAIR, Des solutions fondées sur la nature pour réhabiliter les herbiers de posidonie
L'initiative PRIME (Posidonia Replantation Initiative).
Le projet RESTAU-MED, accessible via la plateforme Medtrix, répertorie les opérations de restauration écologique des petits fonds côtiers, y compris les herbiers de posidonie, et vise à favoriser la collaboration entre les acteurs.
Le projet IZOMARE (2022-2023) a identifié les zones marines nécessitant des actions de restauration, ce qui inclut le potentiel de restauration des herbiers.
Le projet RECOVERY étudie la recolonisation naturelle des herbiers, fournissant des informations utiles pour les stratégies de restauration active.
Ces efforts, soutenus par des institutions comme l'Agence de l'eau RMC, témoignent d'une volonté de préserver et de restaurer cet écosystème clé de la Méditerranée.
Ces initiatives sont essentielles pour préserver les herbiers existants et restaurer ceux qui ont été dégradés. La protection des herbiers de posidonie est un défi majeur pour la Méditerranée, qui nécessite une action collective et coordonnée. Chaque acteur, institutionnel, scientifique, économique ou citoyen, a un rôle à jouer dans cette mission de préservation.
Nous vous proposons maintenant un focus sur un acteur clé dans la restauration des herbiers de posidonie : Andromède Océanologie.
Andromède Océanologie : un rôle majeur dans la restauration des herbiers
Andromède Océanologie, Société française de recherche et d’études sur le milieu marin, est aujourd'hui un acteur essentiel de la restauration des herbiers de posidonie de grande envergure. Grâce à des projets ambitieux et à des partenariats solides, Andromède Océanologie contribue activement à la préservation de ces précieux écosystèmes.
Le programme REPIC
Le programme REPIC (REstaurer la Posidonie Impactée par les anCres), lancé en 2019 en partenariat avec l'Agence de l'eau Rhône Méditerranée Corse et NAOS, est un exemple concret de l'engagement d'Andromède Océanologie. Ce programme novateur vise à restaurer les herbiers de posidonie endommagés par les mouillages et les ancres des bateaux, une des principales causes de leur dégradation.
Le programme REPIC se déroule en trois étapes :
Les zones endommagées sont identifiées et cartographiées avec précision.
Des fragments de posidonie dérivants, issus de fragmentation par ancrage ou de processus naturels, sont collectés et replantés sur les sites anciennement impactés. Cette méthode présente l’avantage de ne pas impacter les herbiers naturels et potentiellement augmenter la variabilité génétique (par la multiple origine des fragments).
Les zones replantées sont surveillées pour mesurer la recolonisation, l’état de santé et la survie des plants.
Andromède Océanologie a testé différentes méthodes pour optimiser la survie des plantes. L'objectif à long terme est de restaurer les fonctionnalités écologiques des herbiers, en recréant un habitat propice à la vie marine.
Ce projet n'est pas seulement une action de restauration, c'est aussi une occasion d'apprendre et d'améliorer les techniques de conservation pour une efficacité accrue.
L'application DONIA, le « Waze » de la mer
Andromède Océanologie est également à l'origine du développement de l'application DONIA, un outil innovant pour sensibiliser les usagers de la mer à la fragilité des herbiers et pour réduire l'impact des mouillages. L’application est accessible gratuitement avec le forfait Compte Basique.
L'application DONIA permet aux plaisanciers de visualiser en temps réel sur une carte, les écosystèmes marins comme les herbiers de posidonie et de trouver des zones de mouillage alternatives, en dehors des écosystèmes sensibles. Cette application est un outil précieux pour encourager les pratiques responsables et pour préserver les écosystèmes marins.
L'application DONIA se veut pédagogique et sensibilisatrice. Elle explique l'importance des herbiers, les menaces qui pèsent sur eux et les conséquences d'un ancrage inapproprié. Les utilisateurs sont également invités à contribuer à la protection des écosystèmes marins en signalant les zones endommagées et en adoptant des comportements plus respectueux de l'environnement.
L'application DONIA est une approche innovante, qui met la technologie au service de la protection de la nature. Le rôle pionnier d'Andromède Océanologie dans la restauration des herbiers de posidonie est exemplaire.
Grâce à ses projets de recherche, ses actions de restauration et ses outils de sensibilisation, Andromède Océanologie contribue activement à la préservation de ces précieux écosystèmes et à la promotion d'une approche plus respectueuse de l'environnement marin.
Conclusion
Poumon bleu de la Méditerranée, la diminution des herbiers de posidonie a des conséquences catastrophiques pour l'ensemble de la Méditerranée. Les enjeux sont multiples : la perte de ces écosystèmes entraîne une diminution de la biodiversité marine, une dégradation de la qualité de l'eau, une augmentation de l'érosion côtière, et une réduction de la capacité de l'océan à absorber le CO2. Ces conséquences ont un impact non seulement sur l'environnement, mais aussi sur l'économie, la santé et le bien-être des populations qui vivent en bord de mer ou dépendent de son économie. Enfin, l'impact sur les paysages sous-marins n'est pas non plus à négliger : riverains et usagers y sont de plus en plus attachés culturellement.
La protection des herbiers de posidonie n'est pas seulement une question environnementale, c'est aussi une question sociale et économique. Il est donc essentiel de reconnaître la valeur de ces écosystèmes et de s'engager activement dans leur protection. Il est temps de prendre conscience de l'urgence de la situation et d'agir avec détermination pour préserver les herbiers de posidonie.
Chaque action, aussi petite soit-elle, compte. Il est important de soutenir les projets de recherche, de participer aux initiatives de restauration, de faire des choix responsables en matière de tourisme et de navigation, et de sensibiliser notre entourage à la fragilité de ces écosystèmes. La sauvegarde des herbiers de posidonie est une responsabilité collective, qui exige l'implication de tous. Changeons nos pratiques et adoptons un mode de vie plus respectueux de l'environnement marin !
Le rôle des entreprises est également essentiel, en mettant en place des pratiques durables, en réduisant leur empreinte environnementale et en soutenant des projets de protection de la nature. La collaboration entre les acteurs publics, privés et associatifs est indispensable pour relever ce défi.
La préservation des herbiers de posidonie ne se limite pas à des mesures techniques ou scientifiques. Elle exige une véritable « maritimisation des esprits ». Ce concept qui prend vie durant les mois précédant l'UNOC3 (3e Conférence des Nations unies sur l'océan) permet d’intégrer les enjeux marins de façon transversale (dans l'éducation, dans nos cultures…) et donc de valoriser le marin dans nos représentations, nos valeurs et nos habitudes. Il s'agit de tisser un lien indéfectible entre l'homme et la mer. La sensibilisation à la protection des herbiers de posidonie répond parfaitement à cet enjeu capital. Seule une telle transformation des systèmes de valeurs permettra de garantir la protection durable de ces « poumons verts » de la Méditerranée.
Article rédigé en collaboration avec la Fondation ELYX, sous l'égide de la Fondation Bullukian. ELYX est Ambassadeur digital des Nations Unies et porteur du projet d'Archipel.
Adeline Pilon, co-fondatrice de la Fondation ELYX, pour promouvoir les valeurs des Nations Unies à travers l'art et l'éducation, où elle dirige des projets innovants à la croisée de la culture, de l'innovation et des ODD.
“In every territory Archipel embraces, the exhibition reveals the remarkable stories that shape each ecosystem
and communities. Impact credits serve to amplify local initiatives, nurturing sustainable growth and creativity."
Yacine Aït Kaci, dit YAK, co-fondateur de la fondation ELYX et créateur de ELYX, petit personnage au sourire joyeux qui s'emploie à faire connaître les ODD partout dans le monde.
“In our Post-Truth era, the only way to trust what we see, is when it doesn’t pretend to be real.”
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